Spazio

“Si… può… fare!“, come in Frankenstein Junior sarebbe potuta essere questa la frase pronunciata dal comandante della missione 30 sulla ISS, Dan Burbank, al momento della storica stretta di mano immortalata nel video qui sopra. Viene mostrato un momento che entrerà negli annali della NASA, con l’attivazione del robot astronauta Robonaut, che dopo un lungo (lunghissimo) assemblaggio è finalmente pronto alla fase di testing evoluta. Dopo aver controllato la corretta funzionalità di tutti i sistemi interni, Robonaut ha allungato la mano robotica verso quella del comandante Dan e ha sigillato l’inizio della collaborazione sulla stazione spaziale internazionale.

Decollerà oggi tra le ore 11 e le 13 il razzo VEGA, gioiello dell’agenzia spaziale europea (ESA) presso la base equatoriale della Guyana Francese (Sud America) a Kourou. VEGA è acronimo di Vettore Europeo di Generazione Avanzata e definirlo italiano non è una forzatura: la sua progettazione negli anni ’90 è avvenuta proprio nel Bel Paese, prima di confluire nell’ESA e tuttavia rimane decisamente tricolore anche in fase di costruzione dato che per il 65% è stato costruito in Italia, più precisamente presso gli stabilimento Avio vicino a Roma a Colleferro, frutto della progettazione di ELV (società partecipata appunto di Avio e di ASI, agenzia spaziale italiana). Ecco perché dovremmo andare orgogliosi di questo lanciatore di ultima generazione.

Il lato oscuro della Luna o Dark Side of the Moon per dirla alla Pink Floyd è stato finalmente svelato per la prima volta con un video diffuso dalla NASA. L’agenzia spaziale americana ha pubblicato una clip che mostra il lato non visibile del nostro satellite (dalla Terra) grazie alla missione GRAIL. Come è possibile che sia il primo filmato? La sonda sovietica Luna 3 ha scattato la prima foto nel 1959, diverse missioni Apollo sono transitate e hanno fotografato, ma non era apparso ancora alcun filmato del lato oscuro. Qui sopra il video, dopo il salto alcune interessanti informazioni e la foto.

Debutta il primo gioco a quiz multiplayer della NASA su Facebook. Si tratta di Space Race Blastoff, una simpatica e divertente applicazione ovviamente gratuita sviluppata dalla stessa agenzia spaziale statunitense. Quante ne sai sullo spazio? Mettiti alla prova con questo gioco perfettamente sociale grazie al quale è possibile scegliere un avatar, dargli un nickname e poi gettarsi nella mischia delle sfide contro gli altri utenti del social network da 800 milioni di iscritti.

Tra il 27 gennaio e il 3 febbraio la Terra è stata e sarà avvicinata da due asteroidi. Il secondo, soprattutto, conosciuto come 433 Eros è il più interessante non solo per le dimensioni ma anche per la possibilità di osservarlo da vicino grazie ai telescopi virtuali. Si tratta di un network di osservatori che permettono il controllo da remoto dell’apparecchiatura, che va ad abbinarsi alle osservazioni professionali della NASA, Esa e delle altre agenzie nazionali e in più anche dei gruppi di osservazione organizzati per il prossimo 3 febbraio. Come e dove scovare il passaggio della roccia spaziale, online?

E’ in questi momenti in corso la più intensa eruzione solare dal 2005 a oggi, un vero e proprio bombardamento di protoni espulsi dall’area 1402 della nostra stella – una delle più attive, ultimamente – e diretti verso la Terra alla velocità di 6.4 milioni di chilometri all’ora. Ricordando l’episodio della tempesta solare che nel 1989 danneggiò diversi apparecchi tecnologici in Canada, il pensiero è andato subito a tutto ciò che gravita intorno al nostro pianeta e dunque non soltanto i satelliti GPS ma anche alla stazione spaziale internazionale, la ISS. Tuttavia gli organi di controllo rassicurano: la tecnologia reggerà, non si corre nessun pericolo.

Che sta succedendo su Marte? Te lo dice l’applicazione progettata dalla società Powellware prendendo le immagini in diretta dal pianeta rosso fornite dall’agenzia spaziale americana, la NASA. Sul suolo marziano è infatti presente il robittino Opportunity, un rover che si sposta grazie al cingolato muovendosi tra le rocce, fotografando, raccogliendo e analizzando. Con questi software pensati per tablet e smartphone con sistema operativo Android e iOS di Apple, si avranno sempre tutte le ultime “cartoline” scattate dal rover.

La chiamano Venus Chamber ed è proprio una sorta di stanza-laboratorio che ricrea alla perfezione la composizione chimica, temperatura e pressione dell’atmosfera del pianeta Venere. Pur essendo più lontano dal Sole rispetto a Mercurio è molto più caldo e le sue condizioni sono da vero inferno. Per questo motivo, anche se è più vicino alla Terra rispetto a Marte, la sua osservazione “interna” è più difficile, proprio per via dell’atmosfera estrema. La sonda sovietica Venera 13 è riuscita a sopravviverci per poco più di due ore, con questa stanza si testeranno materiali e tecnologie per missioni con maggiore probabilità di successo.

L’ESA (Agenzia Spaziale Europea) ha sponsorizzato uno studio su aerei supersonici in grado di volare alla velocità di Mach 5 per viaggi intercontinentali davvero lampo. Con un propulsore a idrogeno liquido e una speciale carenatura senza finestrini e estremamente aerodinamica e resistente ad alte temperature, questo veivolo concettuale è per ora conosciuto come A2. E così, quando sarà passato ormai più di mezzo secolo dalla chiusura del progetto Concorde, un nuovo potente aereo supersonico potrà sfrecciare negli strati più alti dell’atmosfera, collegando il mondo in poche ore di viaggio. A prezzi, facile pensarlo, allucinanti.

E’ sfuggita all’attrazione mortale del Sole, ma la cometa C/2011 W3 Lovejoy non è affatto scappata agli obiettivi della ISS ossia della Stazione Spaziale Internazionale che orbita intorno alla Terra. Soprattutto dall’occhio attento di Dan Burbank, comandante attuale. Nel video qui sopra è possibile ammirare la suggestiva sequenza del sorgere del Sole anticipata di qualche secondo proprio dalla cometa e dalla sua lunghissima coda. Una visione che accompagnerà questo Natale nell’Emisfero Australe.

L’innovativo Nvidia Tegra 3 punta sempre più in alto: dagli smartphone e tablet del presente ai robot rover che saranno inviati sulla Luna dal Synergy Moon team per vincere il prestigioso Google Lunar X Prize. Il premio di Mountain View è destinato alla prima squadra che riuscirà a spedire con successo un robot sul nostro satellite, a farlo muovere da remoto per scattare foto e catturare video poi da inviare a Terra. Il montepremi è ricco, 30 milioni di dollari, l’obiettivo è suggestivo, chi riuscirà a raggiungerlo?