Mimas o Pacman? La buffa luna di Saturno

Mimas è una delle più interessanti lune di Saturno: finora si distingueva per essere il più piccolo corpo celeste (414.8×394.4×381.4 km) sferico per via della sua forza gravitazionale, ma da oggi si ricorderà anche perché, se fotografato con una camera termica, assomiglia a… Pac Man!

Che Mimas fosse affamata già si sapeva infatti era responsabile del gap tra due fasce di anelli di Saturno, ora abbiamo la conferma definitiva: grazie alla fotocamera termica della sonda Cassini e alla differenza di calore sulle porzioni di superficie, appare la bocca spalancata di PacMan che sta per mangiarsi un cratere tondo, Herschel!

Oggi primo aprile (uhm…) viene diffusa questa buffa immagine “termica” di Mimas, la 20esima luna per dimensioni del sistema solare, che gravità intorno al pianeta Saturno, interagendo con i suoi anelli. La foto in questione è quella che va a mappare la differenza di temperatura sulla superficie grazie a una collaborazione tra Nasa, Esa e Asi italiana

Mimas presenta infatti due zone di temperatura differenti, una più calda a -181 gradi con ghiaccio polveroso che trattiene un po’ di calore e l’altra a -196 gradi più fredda con ghiaccio denso producono il contrasto che ricorda da vicino Pacman. Mimas (Μίμᾱς o più raramente Μίμανς) è stata scoperta nel 1789 da William Herschel, il nome è quello di una delle figlie di Gaia ma è anche conosciuta come Saturn I