Innovazioni Tecnologiche

Le mani robotiche che fungeranno da protesi hitech per il futuro accolgono una nuova interessante novità: grazie a una serie di sensori potranno anche “percepire” e infondere il senso del tatto. La prima mano bionica che permette a un amputato di sentire ciò che sta toccando sarà letteralmente “installata” su un paziente fra quale mese. Sarà per altro un paziente italiano, un giovane romano che ha perso la mano in seguito a un incidente. A capo del team si trova Silvestro Micera della Ecole Polytechnique Federale de Lausanne in Svizzera. La mano robotica si collegherà al sistema nervoso del braccio e così non solo potrà essere manovrata, ma informerà anche su ciò che si sta toccando o afferrando. Un sistema di comunicazione a doppia via.

La tecnologia al servizio delle calzature incontra uno dei suoi apici con Adidas Energy Boost: la storica società tedesca ha infatti presentato questa innovativa scarpa pensata per la corsa che resiste alle temperature estreme, offre una maggiore ammortizzazione e così garantisce un ritorno di energia evidente. La nuova proposta per il settore running viene ancora una volta da Adidas, che ha collaborato con l’azienda chimica BASF per utilizzare uno speciale materiale granulare solido (TPU) frantumato e applicato nell’intersuola sotto forma di centinaia di piccole capsule che si “riempiono” di energia e che poi la rilasciano in modo elastico a ogni passo. Un po’ come una molla, ma in un modo più fluido.

Che forma ha un pensiero? Difficile immaginare una rappresentazione fisica di qualcosa di così impalpabile, tuttavia l’attività cerebrale è chimica, si basa su strutture reali. Così un team di ricercatori giapponesi dell’Istituto Nazionale di Genetica ha portato a termine un’osservazione eccezionale filmando per la prima volta un pensiero. Date un’occhiata al video qui sopra: sembra quasi di assistere a un temporale sorvolando le nuvole ad alta quota da un aereo, invece è la visione del cervello di un pesce zebra (danio rerio) mentre pensa. È stato scelto questo piccolo animaletto per un particolare non indifferente: è completamente trasparente nella sua fase embrionale e così è stato immediato “vedere” la fluorescenza (stimolata da una mutazione genetica indotta al gene GCaMP) dell’attività cerebrale. Il pesce stava guardando un puntino luminoso spostarsi a destra e a sinistra e i neuroni attivati si spostano seguendo (all’inverso) il moto del puntino. Che senso ha questo esperimento? Il ricercatore Koichi Kawakami afferma che queste osservazioni potranno aiutare a comprendere meglio i comportamenti animali oltre che aiutare gli studi psichiatrici. La scienza hitech sul pensiero corre veloce, date un’occhiata dopo il salto.

Non manca poi così tanto a San Valentino 2013 e le idee regalo tecnologiche non mancano. Ne esistono anche di piuttosto bizzarre e particolari come quella messa sul piatto (letteralmente) dal servizio di Tokyo FabCafe. Come funziona? Si crea un ritratto tridimensionale in cioccolato del viso dell’amato che viene stampato grazie a una stampante 3D di ultima generazione. Sarà così possibile regalare una gustosissima scultura. Perché non è sempre vero – come si legge in frasi diabetiche – che quando si è innamorati si vive solo d’amore e non si mangia più, il cioccolato trova sempre il suo buon spazio in qualsiasi occasione.

Nel 1974 Donald Sherman, un ragazzo sofferente di un disordine neurologico chiamato Sindrome di Moebius, passò alla storia come l’uomo dietro la prima ordinazione di un pasto al telefono via computer. Chiamò per ordinare una pizza con salsiccia piccante, prosciutto e funghi sfruttando uno speciale sistema che traduceva in voce sintetizzata ciò che veniva digitato su una tastiera. Insomma, un antico text-to-speech progettato dall’ingegnere John Eulenberg. Il video qui sopra – registrato proprio il 4 dicembre 1974 – mostra lo storico momento in cui, dopo aver incontrato un dipendente di Domino Pizza non così paziente, Donald riesce a ordinare la sua pizza da Mr. Mike’s.

Il modulo gonfiabile hitech per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) si farà e sarà probabilmente agganciato nell’estate del 2015. Il nome è BEAM, acronimo di Bigelow Expandable Activity Module e ovviamente avrà una struttura che non ricorderà quella di un palloncino quanto quella di una sorta di cilindro flessibile che una volta posizionato in orbita potrà aumentare sensibilmente il volume al proprio interno espandendo le pareti. È una soluzione non soltanto pratica, ma anche economica perché abbatte in modo deciso i costi dei moduli. Può sembrare tanto, ma in termini “spaziali” è low-cost l’assegno da 17.8 milioni di dollari pagato dalla NASA alla Bigelow Aerospace (di North Las Vegas) per l’accordo. In fotogallery un po’ di scatti e rendering del progetto.

I touchscreen Tactus provano a superare il grande limite degli schermi tattili. Ci riferiamo ovviamente alla loro natura “non tangibile” nel senso che i pulsanti virtuali non sono reali e dunque non si possono sentire e percepire col polpastrello. Un contro che alcune società hanno provato a eliminare con l’uso della vibrazione, ma che finora si è dimostrato essere piuttosto approssimativo. Così la società Tactus ha presentato già da almeno un anno e mezzo un’interessante soluzione dedicata al mondo degli schermi touchscreen: un display tattile dinamico con tasti che appaiono e scompaiono fornendo un ibrido perfetto tra uno schermo virtuale e una tastiera tradizionale. Come? Grazie a una sorta di sistema a rigonfiamento di quelli che vengono chiamati Tactile Pixels. Ecco il video dal CES 2013 che mostra l’ultima evoluzione.

Lo abbiamo subito soprannominato Termometro 2.0 in realtà il suo nome ufficiale sarebbe The Scout o – per gli amici – The Tricorder. Già, perché si ispira proprio al gadget tuttofare di Star Trek e come l’accessorio tecnologico della serie di fantascienza, può monitorare in pochi secondi i valori vitali di un individuo fornendo un check-up completo e profondo. Come funziona? Questa sorta di quadratino si appoggia alla fronte del paziente, ma non si limita a misurare la temperatura visto che cattura anche i valori di elettrocardiogramma, pulsazioni cardiache, pressione e livelli di ossigeno. “Sono numeri e percentuali piuttosto noiosi quando si è in salute, ma diventano importantissimi quando si è malati – spiega Walter de Brouwer, CEO di Scanadu che lo sviluppa, a Mountain View – possono infatti essere i primi sintomi di un’infezione, ad esempio“.

Ricordate il celeberrimo Minority Report e i precog ossia i “veggenti” che possono prevedere i crimini consentendo alla polizia (pre-crimine, appunto) di anticipare eventuali delitti, furti o infrazioni della legge? Ebbene, grazie alla tecnologia PredPol presto potrebbe diventare realtà. Come è possibile? È tutta una questione matematica: direttamente dall’University of California di Los Angeles, è stata realizzata una mappa in costante aggiornamento che determina le zone della città più inclini a essere teatro di qualche infrazione basandosi su storici e info fornite dalle pattuglie. Ma non solo: “Questa tecnologia ci aiuterà a comprendere se il crimine si è spostato come conseguenza alle attività di polizia, aiutandoci a indirizzare le risorse“. Insomma, non si tratta di una previsione secca e precisa – questa è fantascienza – ma uno strumento statistico di fondamentale importanza. E non è l’unica tecnologia “reale” presa da Minority Report.

Puntualissimo anche quest’anno arriva il report IBM 5 in 5 che per il 2012 si concentra sui computer e sulla loro evoluzione: secondo il colosso informatico statunitense, entro il prossimo lustro si aprirà ai sistemi cognitivi. Questo significa che i terminali potranno letteralmente sfruttare capacità simili ai cinque sensi umani: udito, tatto, olfatto, gusto e vista. Invece che interpretare un oggetto come un set di dati, i computer avranno un approccio più umano, considerandolo un’entità. Sarà possibile ad esempio che un computer possa vedere un quadro e comprendere se è un falso o originale. Come si svilupperà la tecnologia?

Direttamente dal Giappone ecco Kenshiro, un robot davvero speciale perché include una sorta di riproposizione artificiale dell’apparato scheletrico e muscolare umano. È senza testa visto che non serve – rendendolo per questo motivo anche assai inquietante – e riesce a compiere movimenti decisamente realistici come testimoniato nel video qui sopra, anche se la camminata rimane un po’ il suo tallone d’Achille. Questa piccola meraviglia robotica è frutto del lavoro dei ricercatori dell’Università di Tokyo e prende ad esempio il corpo di un bambino di 12 anni. Le ossa sono in alluminio e i muscoli artificiali con micromotori sono ben 160 sparsi tra collo, spalle, tronco, gambe e braccia. A cosa servono questi esperimenti? Non sono fini a se stessi, ma servono per mettere a punto esoscheletri e supporti per pazienti con problemi di deambulazione o con menomazione fisica.

La lampada più ecologica? È quella che non sfrutta energie che producono scarti o comunque emettono gas nocivi o comportano il rilascio di sostanze che non fanno bene alla salute e alla natura. GravityLight si propone come possibile soluzione di questo dilemma avanzando una proposta non male: la fonte di alimentazione non è altro che la gravità ossia la forza di attrazione del nostro pianeta. Come funziona? Serve un piccolo “input” di energia umana per dare il via al sistema, ma successivamente non si dovrà far altro che accendere l’interruttore e illuminare la stanza o l’ambiente in modo deciso. Una soluzione per paesi in via di sviluppo, video dopo il salto.

L’anno sta finendo ed è tempo di bilanci: quali sono i migliori gadget del 2012? Quali sono i dispositivi o comunque le innovazioni che rimarranno negli annali tecnologici? Domanda impossibile da risolvere in modo oggettivo, proviamo a selezionare un esponente per ogni maggiore categoria dell’hitech dal mondo degli smartphone a quello dei tablet, dal gadget per il futuro alla fotocamera fino all’accessorio ludico. Qui sopra la fotogallery con le cinque selezioni, vi rimandiamo ai commenti per le vostre preferenze personali sui migliori gadget del 2012 che si sta per concludere.

Un computer dentro la lente a contatto? Potrebbe arrivare nel prossimo decennio: lo schermo è già bello che pronto grazie a una tecnologia sviluppata dall’Università di Gand in Belgio, più precisamente presso il Centre of Microsystems (Cmst). Come funziona il prototipo? Per ora è piuttosto basilare con una lente che include un display LCD ovviamente ricurvo e flessibile per aderire alla superficie dell’occhio. Proiettando in trasparenza immagini, scritte e quant’altro, le lenti a contatto LCD potranno permettere a chi le indossa di vedere in sovra-impressione uno strato di informazioni arricchite in realtà aumentata. Le possibili applicazioni sono molteplici, scopriamole.

Il nuovo robot transformer può modificare la propria struttura dalla forma quasi umanoide a una vettura (biposto, tra l’altro) che può essere radiocomandata, in pochi secondi. Ma il particolare più interessante è che è stato completamente ottenuto con una stampante 3D grazie al lavoro del team Brave Robotics. La sua “scheda tecnica” è paragonabile a quella di uno smartphone grazie a una fotocamera, un modulo Wi-Fi e una buona dose di sensori. Può lanciare freccette e illuminare una serie di piccole luci. L’ultima versione è la 7.2 ed è stata costruita e progettata in casa in oltre dieci anni di lavoro e rifinita grazie anche alle moderne stampanti tridimensionali Brave Robotics. Il prezzo? Pesante: 25.000 dollari. Ma con le stampanti 3D si possono ottenere anche piccole meraviglie come quelle che vi attendono dopo il salto.